几十年来，美国的大盐湖被认为只容纳了两种比一个细胞大的动物：卤虾和卤蝇。

　　除此之外，在该湖的超盐水中只发现了细菌和藻类。

　　现在，科学家们发现了第三种多细胞生命形式，它也能忍受令人讨厌的盐量。它一直躲在湖中。

　　犹他大学的研究人员将湖床上微生物形成的被称为微生物团的碳酸钙泥分解，证实了生物学家长期以来的怀疑：有各种各样的蠕虫在湖面下蠕动，远离我们的视线。

　　这是有史以来发现线虫最多的盐碱环境。这说明了很多，因为线虫几乎生活在地球上的每一个极端环境中。

　　生物学家JulieJung和MichaelWerner领导了发现这种蠕虫的团队。年春天，他们开始在比海洋盐度高三到六倍的湖面上严格搜寻这些生物。

　　Jung解释道：“一开始，我们只是挖出片段样本。但后来，一旦我们注意到微生物，我们就会挖出小块，试图保存这些层，并将它们带回实验室。”。

　　在其他生物学家失败的地方，Jung和Werner成功了。

　　生物学家们使用一种强大的技术来分离DNA、RNA和蛋白质等大分子，在他们收集样本的每个地点都鉴定出了活线虫。

　　杨百翰大学的生物学家拜伦·亚当斯为这一发现提供了咨询，他说：“我自己也在那里寻找过它们，但我没有在同一个地方寻找……”。

　　“即使在今天，我们也在发现这个已经在我们家门口存在了年的湖泊的惊人之处。”

　　研究人员怀疑，这些隐藏的蠕虫以生活在这些垫子中并产生这些垫子的细菌为食。它们还可以保护蠕虫免受阳光的照射，并在湖水退去时防止它们干涸。

　　研究人员无法在实验室中培养线虫，因此为了弄清楚它们是如何存活的，研究小组转向了研究最多的蛔虫：秀丽隐杆线虫。

　　在实验室里，这种生物要么被喂食大肠杆菌，要么被喂食生活在大盐湖微生物垫中的细菌。这些蠕虫随后暴露在湖水中，湖水的盐度是秀丽隐杆线虫通常栖息地的50倍。

　　五分钟后，以大肠杆菌为食的蠕虫已经死亡。但那些依靠大盐湖微生物维持的微生物存活了超过24小时。

　　维尔纳说：“我们没想到它会起作用，但它确实起了作用。”。

　　研究结果表明，这种特殊的饮食方式使大盐湖中的蛔虫得以生存。

　　遗传分析表明，从该湖的微咸和高盐地区采集了多达80种不同的线虫。

　　其中三个来自一个生活在海洋和海岸沉积物中的属。其余的绝大多数线虫与任何其他已知的线虫属或物种都不匹配。

　　研究人员认为，这些新型蠕虫是大盐湖特有的，是在长时间的生殖隔离后产生的。

　　正如我们发现了这个新的栖息地及其新物种一样，它们也面临着永远消失的风险。

　　今天，大盐湖已是昔日的空壳。随着水被转用于人类使用，气候变干，河岸正在后退，微生物垫暴露在各种元素中，并增加了剩余水的盐度。由于湖泊干涸，维尔纳和荣格不得不放弃他们的皮划艇，在某些季节使用山地自行车到达一些地点。

　　一些科学家认为，该湖距离生态系统完全崩溃还有不到五年的时间。谁知道届时它的蠕虫会发生什么。